Bernadette, ou Benni, comme elle préfère qu'on l'appelle, est une fille à l'air délicat, à l'énergie débridée. C’est une "systémique". Ce terme est utilisé pour décrire les enfants qui enfreignent chaque règle. Ces enfants refusent toute forme de structure et échouent peu à peu dans les services de protection de l’enfance et de protection sociale allemands. Peu importe où cette fillette de neuf ans est accueillie, elle est renvoyée au bout d'un moment. Et c’est exactement ce qu’elle recherche, car elle ne souhaite qu'une chose : pouvoir vivre avec sa mère, une femme totalement incapable de faire face au comportement imprévisible de sa fille.